Ngải cứu là loại cây thân thảo cao sống lâu năm thuộc họ Cúc (Compositae). Nó có thể phát triển tới 1,5 mét và được hỗ trợ bởi hệ thống rễ cây thân gỗ mạnh mẽ. Các lá màu xanh xám đậm có hình lông chim, chia thùy, dài 5-20cm. Chúng có lông tơ màu xám bạc đến trắng ở mặt dưới, với thân cây mọc thẳng có màu tím.

Những bông hoa xuất hiện vào mùa hè, nhỏ và đối xứng tỏa tròn, với nhiều hoa màu đỏ đến vàng được tổ chức thành chùy hoặc nhóm trên cùng một thân. Những bông hoa chưa mở có dạng quả bóng nhỏ màu trắng. Các hoa đực và hoa cái được sinh ra trên cùng một cây.

Giống cây ngải cứu từ lâu được xem như loại thảo mộc tốt cho phụ nữ. Thời kỳ Trung Cổ, người ta có truyền thống đặt một cành ngải cứu trong phòng tạo nên sự thoải mái cho phụ nữ khi sinh con.